柳永原名三变，字耆卿，家中排行第七，人称柳七，崇安（今福建武夷山）人。他出身官宦之家，本以为功名唾手可得，却接连落第。一气之下他写了首《鹤冲天》，末句说「忍把浮名，换了浅斟低唱」。宋人笔记记载，这首词传到宋仁宗那里，皇帝在他名字上批了一句「且去浅斟低唱，何要浮名」，他索性自称「奉旨填词柳三变」——这段故事出自笔记，未必确凿，却很合他的性情。
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